人类只有一个地球。随着科技的发展与人类改造自然能力的增强，人类面临的全球环境问题也越来越突出，越来越错综复杂。目前，诸如气变化、环境污染、生态退化和生物多样性破坏等主要环境问题，都对人类的生存和发展构成严峻而不容回避的威胁。《瘟疫与人民》在其最初的出版之后，立即获得了评论界和大众的一致好评，通过疾病对文化的非同寻常的影响——政治、人口、生态和心理——对世界历史提供了一种全新的解释。从天花征服墨西哥到西班牙，再到中国的黑死病，再到欧洲的伤寒，疾病的历史就是人类的历史。随着20世纪80年代早期艾滋病的发现，这个事件的编年史又增加了一章，威廉·麦克尼尔在他对这个更新的编辑的新介绍中对此进行了探索。